Edward et Alphonse Elric sont deux jeunes garçons qui viennent de perdre leur mère. Désespérés, ils se plongent dans les travaux de leur père, un alchimiste renommé, espérant que l'alchimie leur permette de la ressusciter. Ils tentent alors une transmutation humaine, une forme d'alchimie interdite, mais ils ont oublié une règle fondamentale, celle de l'échange équivalent: pour toute chose créée, il faut donner quelque chose de même valeur en retour, et même si on peut réunir les ingrédients nécessaires pour reconstituer un corps humain, que donner en échange d'une âme?
Les frères Elric vont payer cher leur audace. En plus d'avoir échoué dans cette transmutation, Edward y laissera une jambe et un bras. Alphonse son corps entier. Il est alors condamné à vivre dans l'armure à laquelle Edward à réussi à lier son âme in extremis en échange de son bras. Après ce sanglant échec, les frères Elric décident de partir à la recherche de la pierre philosophale qui devrait leur permettre de pouvoir faire de l'alchimie sans se soucier de la loi de l'échange équivalent et ainsi récupérer l'intégralité de leurs corps, même si pour cela Edward doit devenir Alchimiste d'état: un chien au service de l'armée. C'est ainsi qu'il reçoit le nom de Full Metal Alchimiste.

